70 年代末，浙江省诸暨市大唐地区的一个农民回收了一些废弃的机器。他把这些机器安装到自己家里，并悄悄地 – 因为那时整个国家还处在封闭状态 – 开始制造袜子并藏在外套下面拿到街上去卖。
今天，全球袜子总量的三分之一产自大唐地区。从最廉价的品种到那些每双售价相当于袜子工人月工资的世界最驰名的商标，应有尽有。
我当然不会荒诞到用一只袜子，哪怕是一只最精细苏格兰羊毛制成的‘高级时装’袜子，与大师级复杂手表相比，但你必须承认袜子的寓言的确值得思考。中国如何在相当短的时间内从众人的‘希望之乡’ 变成工业‘恶魔’的确有些奇怪。
据估计，现在中国生产世界手表销售数量的 85% 。但是，问题并不仅是数量方面，也关系到质量。在大唐生产皮尔卡丹高级正品袜子的同时，深圳及其它地方也在制造陀飞轮 … 优秀的陀飞轮？我们的同行 Business Montres 最近做了一个对 Farrere 品牌制造的中国陀飞轮的测试报告。这是一款飞翔陀飞轮，做工精良，每天快 30 到 45 秒。这个数字实在过分，简直会让瑞士制表商们嘲笑。但是，在经过一个合格制表师适当调校后，这款陀飞轮每天只快 9 秒。要知道瑞士的标准是每天 0 到 12 秒，估计嘲笑是不会有的了。中国的陀飞轮 ‘ 达到标准范围 ’ ，它的问题不在设计或制作方面。重要的是要找到一个合格的技术员来正确调校。如果缺少合格的工人，那纯粹就是没有‘社会标准’或‘工作标准’规范的‘世界工厂’罢了。
中国的绝大部分工人阶层还生活在查尔斯狄更斯描述的那种条件下。许多工厂主从前是农民或者党政人员，工人则大多数来自贫困的省份。这种混合在工业力量的第三元素 – 外国或国家资本 – 参加进来时，变得火药味很浓。可能的边界一直向后推进，只到最后一个难以超越的障碍，即神圣的‘品牌’。
‘品牌’的地位是不是瑞士制表赖以依靠抵挡这汹涌波涛的最后堡垒？见证了不断增长的巨额营销和广告预算，我们坚信不疑。可是，还有另外一些防线。研究与开发应该持续下去。逐渐被瑞士制表放弃的中档产业应该重新构筑。年产 2 百万块表的 Tissot 天梭表总裁在报纸 Le Temps 最近的一篇文章里敲响了警钟。他使用了一个不同的寓言，不是袜子，而是面包。“面包师每天都做面包，但是他只有星期天才做蛋糕，” Thiebaud 说。“手表工业也一样。仅靠制作高级蛋糕，我们难以生存。瑞士也需要中档的日常面包。”给那些幻想工业历险的人一个警告 – 也祝好运。
